荒野中降下的佈雷

從歷史的角度看來，Decca/London 的唱片必然在唱片史上佔有一席之地的，將他們的唱片與其他家公司的同曲目並列，他們總會顯得特別突出，不論在音樂上及音響上，真正是擲地有聲，例如他們的指環，就像在荒野中降下的佈雷，讓所有讓現場版的、大師版的相形失色！

翻開Decca/London早期的目錄，確實，歌劇的錄音佔了2/3 (室內樂只有一張)，歌劇錄音幾乎是Decca/London 的代名詞，而歌劇卻是錄音中最艱鉅的工程，Decca/London 幾乎已經確定他們會在錄音工程的競賽中倫元，無須廢言！

提到Decca的錄音，就會聯想到Kenneth Wilkinson 的技藝，他那種定位完整的寬廣音場，透明但帶甜美的音色，不但獨樹一格，而且幾乎就是還原現場的標準，只要唱片後面有他的名字，我們唯一需要擔心的就是演奏者的詮釋！

我特地將架上的London唱片一古腦拿出來賣，因為對於London/dDecca 唱片每個人都是專家，對於現在有空時間甚少的我，就無需要多言了，只是有以下的一些觀念與大家溝通：

還是有關於版本!!!

我每次推出早期版的唱片，電話時間大概會被版本的問題佔掉一半，既然這是大家的問題，現在我們就好好的談他。

Decca與London到底是不是相同的唱片?

雖然 London 與Decca 的產地被證實都屬於英國製造(著名的New Malden壓片廠)，不過至今仍然有人鐵齒的認為Decca的聲音比London好，對於這樣的說法，我不予置評！可能的原因是：英國製造的唱片，運到美國，裝上美國作的外殼，可能在這些過程，灰塵或是磨損影響聲音的好壞，不過我們無法回覆過去他們品管的歷程.所以這純粹也是猜測！但是從刻版號碼看來，London 與Decca 系出同門是無庸置疑的！

London的內標

Decca 的內標沒有London那麼複雜，但是對於London的唱片，如果一味重視內標，你可能會錯失一些老唱片(或者我們要說成早期唱片)，也許倫敦方面對於美國市場不容易掌握，所以這是London內標混亂的原因，其實要區分早期版與晚期版非常容易，因為要印製標籤容易，但是要更換壓片機系統就不是那麼簡單！

壓片的演進

當1948年LP被Columbia發明出來後，他順理成章也變成壓片廠的龍頭與規格，許多小廠有能力製作唱片，但卻無法負擔壓片廠的資本支出，這時候請大廠代為壓製大概就是時勢所趨。例如西敏寺(Westminster) 就是請Columbia為其壓片的，如果你有西敏寺WL開頭的唱片，那就是LP剛開始時代的產物之一，這時候的LP整張唱片都是平的，商標是貼在內側孔與空白溝槽之間，這樣子的唱片我們稱為Flat (或稱Pancake)。Flat有什麼問題嗎？當然有！一但你的唱針循軌不好或是唱針上灰塵密佈，唱針很容易就會從黑色部分唱到標籤裡面，嚴重的，昂貴的唱頭就報銷了！RCA當然很快看到這個毛病，並迅速作了改良而且申請專利，他讓內標籤的外緣隆起來，這樣當唱針失效時，也不會唱到標籤內，這就叫做Groove Guard。這個時期約在1952-1954年間，同時RCA也對膠質作了改善，雜音也不會那麼大了，西敏寺唱片XWN編號的唱片就是Groove Guard的唱片，所以如果你有這兩種唱片，在外觀及音質上你一定會發現它們的不同！

現在拿出你架上的RCA Shaded Dog的唱片，他就是早期Groove Guard 唱片的原貌，這時候的唱片從圓心看，他呈現一個碗大的凹槽在商標內，如果你手上有RCA Red Seal 的唱片，你會發現這個凹槽變成50元硬幣大小，這就是1965-1968年到現在Groove Guard 的風貌了。寫到這裡，White Dog呢？他與Shaded Dog 是一樣的Groove Guard，所以有人認為它們其實是一樣的唱片，不過是刻版的先後罷了！

從Red Seal 的Groove Guard 的改變，可以看得出來在1965-1968年間，世界主要大廠正在更新他們的壓片系統(Decca/London的FFSS與FFRR就是這樣交替下的產物)，也許是當時的石油危機促成的，不過，總而言之，這也變成早期版與晚期版的分野了！

回到London的內標

一張早期版London/FFSS唱片特徵有哪些呢：外套正面重新設計的美術封套(大多數為油彩封面)，附上左右上方的STEREOPHONIC 與Lonon/FFSS的方形Logo、外套的背面是藍底(這也是Blue Back名稱的由來)。唱片內標為FFSS (FULL FREQUENCY STEREOPHONIC SOUND)標籤，早期Groove Guard 壓片，內套為紙外/PE內粘合，印刷FFSS商標防濕氣內套，如果有解說冊，必然是薄銅板紙印刷(FFRR為牛皮紙)。整體而言，精美無比！(更甚於Decca版本，因為London 是硬外殼，而Decca是軟外殼，易破！)

在London 發行的前200張唱片大致依這樣的包裝發行，但接下來就亂了！有時候封套多，有時候封套少，有時候內標不夠...所以就變成了：一張FFSS內標的唱片一定是早期版的唱片，但是一張貼著FFRR內標的唱片未必是晚期版的唱片，要看Grooved Guard 的形狀而定！

到底早期版聲音好？還是晚期版的聲音好？

花了兩倍三倍的價格買到早期版的朋友，許多人會略感失望！他們呈現的音質：雜音偏多、音色略暗、動態也不夠凌利！這是因為當初錄音帶承受的頻寬，無法像現在這般寬廣，另外坦白講Decca 的刻片與壓片技術到60年代末期70年代初期最為成熟(甚至冠絕全球)，這些因素總括一句：Decca 的技藝一直在精益求精！不過，不可否認，早期版唱片那精緻的封套迷人至極，溫暖的音色，不帶稜角，令人陶醉無法自己，無所不在的真空管氣息，呈現厚實透明的絕美聲音，有這些，再多的缺點也瑕不掩瑜了！